皇叔抢了太子皇位？呼声最高的E7落选，下一代预警机是E2D？

MESA雷达具备3种工作模式，分别是高、低重频和聚束。其中，高重频用于探测空中目标，地面和海上低海拔目标则需要低重频，聚束可以根据目标优先等级进行分类追踪。E7可同时跟踪300个目标。看到这里，相信很多人会非常疑惑地往上翻。E3能够同时跟踪600个目标，怎么E7才能跟踪300个？这不是越活越倒退嘛！

别着急，E7同步探测的目标虽然减半，但自身携带的T型天线可以探测隐身目标，也就是我们常说的五代机，这一点是E3所不具备的。而且与E3相比，E7使用的机体平台更大，波音737比707拥有更高的航程，意味着预警机拥有更长的探测时间和探测距离。这对于现代战争来说是非常重要的。可以说，E7就是美国空军用于替代E3成为下一代中大型空中预警机的不二之选。

谁能想到，美国空军竟然出现了第二选择。他们现阶段倾向于采购美国海军现役的E2D预警机作为E3的替代品。从序号也能看出，E2D都不如E3，就更别提E7了。况且E2D预警机是航母弹射，仅能搭载5名指挥人员，相比E7，指挥能力实在有限。这就好比皮卡比轿车再大，拉货也拉不过10轮卡车。

还有E2D的航程、飞行速度和高度都不如E7预警机，特别是较低的飞行高度，限制了其雷达探测范围。而且美国空军一般使用输油效率更高的硬管进行空中加油，E2D是软管，这就造成空军使用E2D预警机会因空中加油引发续航问题。更要命的是，E2D比空军加油机飞得慢，能够空中加油本来就是个问题。

那这位能力并不出众的“皇叔”，怎么就能抢了“太子”的“皇位”呢？

一则是E7的厂家想效仿研发F35战机的洛马，研发费用节节攀升。美军与厂家初步洽谈的时候，1架E7还5亿多美金的身价；等军方表现出购买意愿后，其身价暴涨到了7亿美金，且还有上涨不停歇的迹象，所以军方出于成本因素决定放弃；

二则现在的空中预警已经不是预警机的天下了。少数几个国家已经开始使用卫星进行空战预警，在卫星的镜头下别管五代还是六代机都无法遁形。与其花高价研发高性能的反隐身雷达，不如花钱在低轨铺设卫星监控系统。

诸多因素聚集在一起，让还没机会表现的E7彻底没了机会。虽然现在美国空军只是提案，是否能够顺利放弃E7、采购E2D还需要国会议员们决定。但负面影响已经显现，法国、加拿大原本是E7潜在客户的国家都于近期宣布采购性价比更高的非美系预警机。

美国大型预警机或将真的成为了历史。